Metodat e reja për riciklimin e metaleve nga mbetjet elektronike

Mbështetja jonë në rritje në teknologji po ushtron presion mbi furnizimin global të materialeve që janë thelbësore për prodhimin e pajisjeve elektronike. Lëndët e para janë duke u minuar për të mbuluar kërkesën për telefona inteligjentë, laptopë, serverë kompjuterësh dhe automjete elektrike, duke vënë presion mbi mjedisin. Një theks më i madh në teknologjinë e rinovueshme dhe në inteligjencën artificiale vetëm sa do ta shtojë këtë sfidë.

Por a mund të rikuperojmë më shumë nga materialet që na nevojiten për këto pajisje nga mbeturinat e elektronikës?

Metodat e përmirësuara për nxjerrjen e këtyre metaleve dhe elementëve të tjerë do të jenë çelësi për reduktimin e presionit mbi planetin tonë dhe burimet e tij.

Disa nga materialet më të rëndësishme të kërkuara për pajisjet elektronike përfshijnë ari, platini, rodium, kobalt dhe litium, si dhe 17 "elementet e tokës së rrallë", që përfshin materiale të tilla si neodymium dhe lantanum.

Të gjitha këto metale përdoren kryesisht në teknologjinë aktuale dhe ato në zhvillim, dhe kërkesa për to ka të ngjarë të tejkalojë ofertën gjatë dekadave të ardhshme. Ari gjendet në bordet e qarqeve të printuara thelbësore për pajisjet elektronike, ndërsa metale të ndryshme me tokë të rrallë përdoren në ekranet e ekranit dhe magnetët.

Platini dhe rodiumi janë përbërës jetik për konvertuesit katalitikë të përdorur në makina për të reduktuar emetimet, ndërsa litiumi dhe kobalti përdoren për bateritë në telefonat inteligjentë, laptopët dhe automjetet elektrike.

Sikur konsumi ynë i teknologjisë të mos e kishte shtyrë kërkesën për këto metale në çati vitet e fundit, COVID gjithashtu ndihmoi për ta përkeqësuar atë. Pandemia nxiti shitjet e pajisjeve të reja elektronike , duke kontribuar në më shumë mbeturina pasi pajisjet e vjetra u vjetërsuan. Ndryshimi në punë-nga-shtëpia/punë hibride pa më shumë blerje të laptopëve dhe telefonave celularë. Njerëzit e panë gjithashtu pandeminë si një mundësi për të përmirësuar televizorët dhe konzolat e tyre të lojërave.

Kjo e ka bërë edhe më të rëndësishme rikuperimin e materialeve thelbësore që na nevojiten nga mbetjet elektronike. Një përgjigje ka qenë nga Royal Mint, e cila ka hapur një fabrikë riciklimi për të rikuperuar 450 kg ar nga 4,000 ton mbetje elektronike në vit potencialisht të mjaftueshme për rreth 13 milionë telefona. Një smartphone mesatar përmban rreth 34 mg ar, që përbën mbi 60% të vlerës së pjesëve metalike të telefonit për pajisje.

Nisma Royal Mint është një moment historik i rëndësishëm drejt adoptimit të një qasjeje më të gjelbër për rikuperimin e metaleve nga pajisjet e hedhura. Nenexhiku po përdor një proces të temperaturës së ambientit, që do të thotë se metalet e çmuara mund të rikuperohen në temperaturën e dhomës në vend që të dërgohen në shkritoret. I njëjti proces lejon gjithashtu rikuperimin selektiv të metaleve të tjera nga mbetjet, si paladiumi, argjendi, bakri, hekuri, çeliku dhe alumini.

Metodat toksike

Nisma Royal Mint është e rëndësishme sepse rikuperimi i metaleve kritike për teknologjinë nga elektronika e ricikluar zakonisht përdor kushte shumë më të vështira. Mbetjet elektronike në përgjithësi i nënshtrohen fillimisht asaj që quhet pirometalurgji, nxjerrja dhe pastrimi i metaleve që përfshin aplikimin e nxehtësisë në një shkritore. Kjo është bërë për të çliruar metalet nga zorrët e tyre.

Pastrimi i mëtejshëm si për Mint Mbretërore ashtu edhe për proceset e tjera të rikuperimit kryhet duke përdorur metoda të njohura kolektivisht si hidrometalurgji. Kjo përdor solucione me bazë uji për të rikuperuar forma më të pastra të metalit, por gjithashtu prodhon mbetje të dëmshme: acide të forta, si acidi sulfurik ose acidi nitrik, si dhe një grup kimikatesh të quajtur liksiviantë, të cilët mund të përfshijnë cianide, mund të përdoren për të. shpërndajnë materialet.

Kërkohet trajtim i mëtejshëm përpara se këto substanca të mund të shkarkohen në mënyrë të sigurt përsëri në mjedis. Nëse nuk e bëni këtë, rrezikoni ndikime të rëndësishme mjedisore si "fshatrat e kancerit" të raportuara në Kinë, të cilat disa i kanë lidhur me fabrika dhe rrugë ujore të ndotura.

Gjithashtu problematike nga pikëpamja mjedisore është ajo që njihet si miniera artizanale ose në shkallë të vogël, që përfshin individë, grupe ose kooperativa, në vend të korporatave. Kjo përbën 12%-15% të furnizimit global të arit të minuar, që përbën rreth 2000 tonë në vit.

Ky minierë ndodh në mbi 70 vende të ndryshme. Programi Mjedisor i OKB-së vlerëson se minierat artizanale dhe ato në shkallë të vogël përfshijnë 10 deri në 15 milionë minatorë në mbarë botën, duke përfshirë 4 deri në 5 milionë gra dhe fëmijë.

Metoda më e lirë dhe më e thjeshtë e nxjerrjes së arit nga xehet, si dhe nga mbeturinat e elektronikës, përfshin përdorimin e merkurit. Kjo përfshin zierjen e merkurit, lëshimin e avullit toksik të merkurit në mjedis. Kjo mund të zvogëlojë ndjeshëm jetëgjatësinë e njerëzve të ekspozuar ndaj ndotjes që rezulton, si dhe të shkaktojë dëme të konsiderueshme në burimet lokale të ujit dhe në tokë.

Prandaj, hapja e fabrikës së riciklimit të metaleve nga Royal Mint është e dobishme për arsye të ndryshme, përveçse është relativisht miqësore me mjedisin. Do të çojë në më pak metale toksike që do të shkojnë në deponi që mund të rrjedhin potencialisht në furnizimet me ujë dhe do të zvogëlojë varësinë tonë në minierat artizanale dhe në shkallë të vogël për arin, duke reduktuar ndotjen dhe rrezikun për shëndetin e njeriut.